hippocampe commun

Cet hippocampe n'a pas d'épine dorsale. Adulte, il mesure entre 7 et 13 cm, parfois 15 cm selon les sources. Son petit museau légèrement courbé vers le haut ne dépasse pas le tiers de la tête. Cette caractéristique est l'une des clés pour l'identifier.

La coloration est variable en fonction de l'environnement. Il peut être uniformément marron à jaune, orange, violet, noir ou vert. Certains individus vivant sur des éponges peuvent présenter un mélange de couleur allant de marron à rouille. Il est parfois pourvu de minuscules points blancs mais ces derniers ne fusionnent pas en épaisses lignes horizontales contrairement à son plus proche cousin, H. guttulatus.

Cet hippocampe occupe des habitats à végétation dense. Il est rencontré dans les herbiers de posidonie et dans les zones d'algues. Parfois, il peut également s'accrocher à des éponges. Sa nage étant maladroite, il est souvent trouvé dans des zones calmes et abritées.

Il imite parfaitement la coloration verte ou jaune de la végétation typique de l'Atlantique Est et de la mer Méditerranée. Cette caractéristique lui permet de ne pas être repéré par ses prédateurs et de surprendre les micro-organismes marins qu'il aspire à l'aide de sa trompe.

C'est un poisson globalement solitaire qui limite ses mouvements. De manière générale, il évite de sortir des zones plantées. L'hiver, il rejoint des zones plus profondes pour en revenir au début de l'été. La dispersion est importante, ceci est probablement dû à sa nage maladroite. Lors des tempêtes, des adultes s'accrochent à des débris et se retrouvent transportés sur de longues distances.

Ce poisson vit entre 3 et 5 ans.

Cette espèce est monogame et ovovivipare. La femelle dépose les œufs dans la poche du mâle. Pendant la saison des amours, mâles et femelles matures changent de teinte et deviennent plus brillants, en particulier lors des parades et de l'accouplement. On pense que les jeunes nouvellement éclos ont un stade planctonique qui dure au moins huit semaines.