pirarucu

Pouvant atteindre plus de 2 mètres de long et avec un record de taille à 4m50, le pirarucu est souvent présenté comme le plus grand poisson d'eau douce du monde. Cependant, étant très pêché, principalement pour sa chair savoureuse, les grands spécimens sont aujourd'hui quasiment introuvables en milieu naturel.

Des études sont encore en cours pour déterminer formellement le nombre d'espèces présentes dans son genre. A ce jour, on dénombre 4 espèces proches en Amérique du sud dont la plus grande semble être le A. gigas. Une cinquième espèce particulièrement répandue est en cours d'étude pour une distinction prochaine.

Le pirarucu est recouvert de larges écailles tachetées de brun et de rouge. Ces écailles très minéralisées possèdent une structure flexible d'une très grande résistante, un blindage qui résiste même à des morsures de piranhas.

Ce poisson a la particularité de devoir régulièrement respirer à la surface. En plus de ses branchies classiques, il est munie d'un curieux appareil respiratoire qui lui permet d'extraire l'oxygène de l'air. Cette adaptation est liée aux conditions souvent hypoxiques (manque d'oxygène) des prairies inondables d'Amazonie. Cet atout initial s'est progressivement révélé être une faiblesse car il rend le pirarucu plus vulnérable aux attaques de pêcheurs.

Le pirarucu chasse à l'affût et fait partie des prédateurs de son biotope. Opportuniste, il n'hésite pas à attaquer tout animal de plus petite taille se trouvant à portée.

Le pirarucu est un poisson vivant en petit groupes qui réside naturellement à mi-profondeur et proche de la surface. C'est une espèce carnivore au tempérament plutôt vif.

Bien que le pirarucu soit non territorial, il peut montrer des signes d'agressivité envers d'autres espèces .  

Mâle et femelle construisent un nid. Ils protègent ensuite ensemble les œufs et les alevins.