badèche bonaci

La Badèche de bonaci (Mycteroperca bonaci) est un poisson de mer des eaux chaudes commun à occasionnel dans les récifs. Il est répertorié dans l'Atlantique tropical ouest, de la Caroline du Nord au sud du Brésil. Il est également retrouvé sous de multiples autres noms comme la Vieille à carreaux ou noire, le Sébaste noir ou marbré et le Mérou bonaci ou noir. Attention, d'autres espèces sont parfois appelés mérous noirs, notamment le mérou bâtard (Mycteroperca microlepis), le mérou brumeux (Hyporthodus mystacinus) et le mérou de Varsovie (Epinephelus nigritus), qui est une espèce en danger critique d'extinction.

Autrefois, c’était l’espèce de mérou de grande taille la plus abondante dans les eaux chaudes peu profondes. Aujourd’hui, victime de pêcheries commerciales et récréatives, pour sa chair réputé de bonne qualité, il est devenu plus rare dans les basfonds. Jusqu’à être considéré comme quasi menacée (« NT »), par l’IUCN.

La Badèche de bonaci est un hermaphrodite protogyne, cela signifie que tous les poissons naissent femelles (les organes femelles viennent à maturité avant les organes mâles). Au cours de leur vie, certains individus auront l’occasion de changer de sexe et de devenir mâle. Les mérous qui passent par ce processus le font vers l’âge de 15 ans et des longueurs comprises entre 85 et 125 cm.

On pourrait donc déceler un dimorphisme de taille entre les jeunes femelles (avant leurs 15 ans et mesurant moins de 85 cm), et les mâles. Passé cette taille, et de cet âge, ils seront soit mâles, soit femelles, soit en transitions, et ce, sans dimorphisme de taille apparent.

De plus, il semblerait que les individus mâles et ceux en transition, présenteraient une pigmentation noire spécifique sur les nageoires pectorales, anales et caudales. Moins de 5 % des femelles présenteraient déjà cette pigmentation particulière lorsqu'elles atteignent la taille moyenne de changement de sexe, de 100 cm.

Mycteroperca bonaci est présent dans l'Atlantique tempéré chaud et tropical ouest. La limite nord de son aire de répartition se situe au niveau du sud de la Caroline du Nord et s’étend vers l’est jusqu’aux Bermudes. Au sud, il est répandu jusqu’à Santa Catarina au sud du Brésil. On le retrouve également dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes.

Il existe des occurrences dans les eaux américaines au nord du Massachusetts, toutes correspondantes à des juvéniles et considérées comme des individus vagabonds. Quelques références font aussi mention de ce mérou dans l’Archipel des Açores, sans préciser s’il s’agit, là encore, d’individus vagabonds ou si l’espèce y est réellement implantée. Laissant le doute sur la limite Est de son aire de répartition. D’autres observations à travers le monde, comme en Australie ou en Mer Rouge, démontre qu’il a probablement été relâché par l’Homme à diverses reprises et de multiples endroits.

Il existe un interstice le long de la côte nord de l’Amérique du Sud dans sa répartition. En effet, à l’heure actuelle, aucune observation ne fait mention de cette espèce entre Paramaribo au Suriname et Maranhao au Brésil. Toutefois, rien ne stipule si cette absence de données provient d’une réelle absence de ce poisson dans cette région, ou plutôt d’un manque d’expertise soit dans l'observation, soit dans son identification.

Cette espèce subit une pression importante des pêches commerciales et récréatives sur l’ensemble de son aire de répartition, et ce notamment lors des agrégations de frai et d’alimentation. À tel point que, dans les années 1950, les débarquements commerciaux de cette espèce dépassaient ceux de toutes les autres espèces de mérou en Floride et à Cuba, et représente une part significative dans le reste de sa zone de répartition. Jusque dans les années 1970, c’était l’espèce de mérou de grande taille la plus abondante dans les eaux peu profondes. Dans les années 90, son déclin au niveau mondial était estimé à plus de 30 %. Aujourd’hui, ces populations sont considérées comme quasi menacée d’après l’IUCN, et en constant déclin. Sans mesures spécifiques, internationales et collectives, cette espèce pourrait rejoindre, comme déjà de nombreux mérous, la liste des espèces menacées et vulnérables.

Afin de limiter l’impact des pêches sur les populations et la tendance démographique de cette espèce en baisse, certaines mesures ont été établies. Pour être débarquée à des fins récréatives, la Badèche de bonaci doit mesurer au moins 55,9 cm, et plus de 60 cm pour être débarqué à des fins commerciales. Cependant, la taille moyenne de maturité se situant autour des 70 cm, les débarquer à des tailles inférieures peut être préjudiciable aux populations, car de nombreux individus n’auront peut-être pas encore eu l’occasion de se reproduire.

Outre les pêches, il existe d’autres raisons au déclin de l’espèce, comme la sensibilité des habitats de nurserie. Ces derniers sont sensibles aux impacts anthropiques sur les écosystèmes côtiers, tels que les ruissellements provenant des eaux domestiques et urbaines, ainsi que des affluents agricoles et forestiers.

De nombreuses actions locales de conservations sont mises en place dans différents pays tels qu’au Brésil, aux Bermudes et au Mexique. Mais ces initiatives étant peu connectés, elles ne permettent pas encore d’inverser la tendance actuelle.