Hippocampe à gros ventre

C'est la plus grande espèce d'hippocampe du sud-est de l'Australie, elle présente plus de rayons de nageoire dorsale et d'anneaux caudaux que tout autre hippocampe.

Adulte, il mesure entre 18 et 35 centimètres. Comme chez autres hippocampes, il n'a pas d'épine dorsale.

Le nom spécifique abdominalis fait référence à l'abdomen élargi et proéminent. Le corps est élancé et allongé, il présente aussi une queue préhensile. La tête est petite et le museau moyennement long.

Le corps est recouvert d'épines qui s'affinent tout au long de la croissance. Sur les adultes, des tubercules élargis au-dessus des yeux sont visibles, sous la nageoire dorsale et sur le long du corps. Les adultes ont généralement de longs filaments sur certaines épines au niveau de la tête.

La coloration est variable, généralement jaune avec des tâches gris foncé, marron et blanches. Il peut aussi être gris blanchâtre, marron rougeâtre ou orangé. La queue peut avoir des bandes.

Les individus vivant dans de faibles profondeurs sont normalement bruns avec de nombreuses tâches sombres, tandis que ceux qui vivent dans les eaux profondes présentent des couleurs plus brillantes similaires aux éponges sur lesquelles ils vivent.

Cet hippocampe est plutôt nocturne, il a parfois été observé en groupe dans la nuit. Il passe la plupart de son temps immobile au milieu des algues. En eaux plus profondes, il s'attache aux éponges et aux colonies d'hydroïdes.

Parfaitement camouflé, il se nourrit de petits invertébrés comme les crevettes et les amphipodes, qu'il aspire à l'aide de son museau.

Ovovivipare. Les mâles et les femelles ne forment pas de couples monogames. Cette espèce présente un comportement de séduction élaboré. Une femelle peut attirer un certain nombre de mâles qui se la disputent. Ils exhibent leurs poches en les gonflant et en les vidant pour l'inciter à déposer ses œufs à l'intérieur.

Les œufs sont incubés dans les poches des mâles pendant quatre semaines. L'éclosion a lieu la nuit de pleine lune pendant les mois d'été.

Les juvéniles sortent de la poche et remontent à la surface où ils saisissent les débris flottants avec leur queue.