hippocampe épineux

L'hippocampe épineux n'a pas d'épine dorsale. Adulte, il mesure entre 7 et 17 cm.

Le corps est entièrement recouvert de longues et pointues épines souvent avec des pointes noires. La couronne est de hauteur modérée mais généralement agrandie par la présence de 5 longues épines. La coloration est très variable, elle peut être uniformément grise, verte, jaune, brune ou rouge bordeaux. Ces variations permettent à ce poisson de se confondre avec l'environnement. Certains individus présentent des marques en forme de selle. Sur le museau, on remarque une ou plusieurs fines barres blanches.

Il est aisé de le confondre avec d'autres hippocampes à épines proéminentes comme l'Hippocampus multispinus. Il diffère de ce dernier par son unique longue épine dorsale à opposer aux longues épines inférieures doubles en forme de V présentes chez H. multispinus.

Cet hippocampe est rencontré dans les zones de récifs abrités, dans les herbiers marins et les zones d'algues. Parfois, il s'accroche à des coraux mous, des éponges ou des algues du genre Halimeda.

Il imite la coloration verte ou jaune de la végétation. Cette caractéristique lui permet de ne pas être repéré par ses prédateurs et de surprendre les micro-organismes marins qu'il aspire à l'aide de sa trompe.

C'est un poisson globalement solitaire qui limite ses mouvements. La dispersion est importante, ceci est en partie dû à sa nage maladroite. Lors des tempêtes, des adultes s'accrochent à des débris et se retrouvent transportés sur de longues distances.

Cette espèce est monogame et ovovivipare. Pendant la saison des amours, mâles et femelles matures changent de teinte et deviennent plus brillants, en particulier lors des parades et de l'accouplement.

La femelle dépose les œufs dans la poche du mâle qui se trouve sous la queue. Cette poche comporte des villosités avec des capillaires qui entourent chaque œuf et qui permettent d'alimenter les embryons. On pense que les jeunes nouvellement éclos ont un stade planctonique qui dure au moins huit semaines.