fausse tortue géographique

La carapace brunâtre est recouverte de tâches marrons entourées de lignes jaunes à orangées. Ces dernières sont plus claires chez les jeunes individus. Le centre est caréné et forme des dentelures, plus prononcées chez les juvéniles.

Comme chez ses congénères, le plastron est crème à jaunâtre, il est plus sombre chez les juvéniles. La peau est olive à brunâtre, recouverte de lignes disparates jaunes, oranges ou crèmes.

Généralement, cette espèce discrète hiberne de la fin de l'automne jusqu'au printemps. En journée, ces tortues passent une partie du temps en groupe au soleil. Elles profitent de ces bains pour se faire nettoyer des diverses sangsues qui s'accrochent lors des séjours prolongés sous l'eau.

En dehors de ces excursions hors de l'eau, elles chassent ou se reposent dans les fonds meubles. Mâles et femelles sont omnivores à tendance carnivore. Les femelles concentrent leurs efforts sur les mollusques et les insectes, principalement les trichoptères et les larves de papillon. Les mâles s'attaquent plus volontiers aux coléoptères et aux mouches. Ils complètent ce régime avec des charognes de poissons, des végétaux et des mollusques.

Ces tortues s'aventurent rarement sur les berges. Lorsqu'elles immergent, elles se regroupent sur des branches et troncs semi-immergés. En cas de danger, l'alerte est donnée et l'ensemble du groupe plonge simultanément. Les adultes sont parfois chassées par les gros mammifères aquatiques et les grands échassiers.

Deux accouplements ont lieu au cours de l'année, le premier en avril et le second en octobre. Les mâles repèrent les femelles grâce à des signaux olfactifs. Ils réalisent ensuite des parades nuptiales typiques. Pendant celles-ci, le mâle caresse la tête de la femelle, puis il tape à proximité des yeux de la femelle. Si cette dernière reste, l'accouplement a lieu.

Quelques semaines plus tard, la femelle creuse un nid dans les bancs sableux des berges, généralement le matin. Le trou, mesurant une quinzaine de centimètres accueille entre 8 et 22 œufs. Chaque femelle peut pondre deux à trois couvées.

L'âge de maturité sexuelle est tardif, 4 à 6 ans pour les mâles, 8 à 14 ans pour les femelles. Cette caractéristique fragilise les populations fortement exposées aux activités humaines.