Acropora florida

Cette espèce forme des colonies arborescentes hispidose (rugueuses), pouvant atteindre plusieurs mètres de diamètre. Sa structure se distingue par des branches particulièrement trapues et épaisses, pouvant mesurer jusqu’à 25 cm d’épaisseur.

La surface de ces branches présente un aspect caractéristique « bosselé », dû à la présence de ramules secondaires de hauteur uniforme qui la recouvrent densément. Les corallites axiaux sont tubulaires et proéminents, tandis que les corallites radiaux sont immerses. La coloration varie du crème au brun, souvent avec des extrémités de branches vivement colorées (bleu, violet, jaune) selon l’exposition lumineuse et la densité des zooxanthelles.

Acropora florida est une espèce sessile à croissance rapide, typique des zones récifales peu profondes bien éclairées. Elle déploie ses polypes et ses tentacules urticants principalement la nuit pour capturer le zooplancton, bien que cette activité puisse se poursuivre le jour dans les eaux turbides.

L’espèce est hautement sensible aux variations environnementales : elle réagit au stress thermique (anomalies de température >1°C) par l’expulsion de ses zooxanthelles, conduisant à un blanchissement rapide. Contrairement à d’autres coraux plus résilients, A. florida montre une faible capacité de récupération après de tels événements et une susceptibilité élevée aux maladies et à la prédation par l’étoile de mer épineuse (Acanthaster planci). Sa présence est strictement inféodée aux structures récifales vivantes, où elle joue un rôle majeur dans la complexité structurelle de l’habitat.

Acropora florida est mixotrophe. Elle tire l’essentiel de son énergie (jusqu’à 90 %) de la photosynthèse réalisée par les algues symbiotiques (zooxanthelles) hébergées dans ses tissus. En complément, elle capture activement du zooplancton, des larves d’invertébrés et des particules organiques en suspension grâce à ses tentacules urticants. Cette nutrition hétérotrophe est cruciale pour soutenir sa croissance rapide et sa calcification, particulièrement lors des périodes de stress thermique où la symbiose photosynthétique est compromise.

Acropora florida est une espèce hermaphrodite synchrone. La reproduction sexuée a lieu lors d’événements de ponte massifs (spawning), généralement synchronisés avec les cycles lunaires et les températures estivales. Les gamètes matures (ovocytes et sperme) sont libérés dans le cœlentéron de chaque polype puis expulsés par la bouche directement dans la colonne d’eau.

La fécondation externe donne naissance à un zygote qui se développe rapidement en une larve planula planctonique. Après une phase de dérive permettant la dispersion de l’espèce, la larve se fixe au substrat par son pôle aboral. La métamorphose débute alors par la morphogenèse des tentacules, des septes et du pharynx, transformant la larve en un polype fondateur qui initie une nouvelle colonie par bourgeonnement asexué. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 4 ans en moyenne, pour une durée de génération estimée à 10 ans.