tortue verte

Chelonia mydas est une espèce de tortue marine rencontrée dans la plupart des eaux tropicales océaniques. Elle est couramment appelée tortue verte, mais on peut la trouver sous d'autres nom comme tortue franche, chélonée ou encore tôti dans les Antilles. Elle tire son nom de "tortue verte" à cause de sa chair qui est de couleur verte.

Autrefois largement répandue à travers le globe, elle est aujourd'hui classé "En danger" sur la liste rouge de l'UICN. Les populations asiatiques et de l'Atlantique sud sont en forte régression : elles pourraient totalement disparaître dans les prochaines décennies. A contrario, après des siècles de régression, les populations de tortue verte se reconstruisent sur la côte est d'Amérique centrale et autour de l'Australie.

En Méditerranée, les observations sont rares, peut-être à cause de la pollution plastique, des techniques de pêche industrielle non-sélectives et du trafic maritime. Dans certaines régions tropicales, bien que protégée, elle est encore chassée pour réaliser des soupes. Ces traditions sont particulièrement fortes en Asie et autour de Madagascar.

Les tortues marines ont longtemps été considérées comme silencieuses. Des chercheurs en Martinique ont révélé des signaux de vocalise émis par les tortues vertes, qui pourraient être utilisés pour la communication intra-spécifique.

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Les mâles possèdent des griffes plus grandes et recourbées sur les palettes natatoires antérieures qui leurs sont utiles pour s'accrocher à la femelle lors de l'accouplement. Afin de faciliter le positionnement lors de l'accouplement, les mâles ont un plastron plus concave. Les mâles ont également un organe reproducteur plus long que celui des femelles, qui dépasse de la carapace. La queue de la femelle est courte et élargie pour permettre aux œufs de sortir lors de la ponte.

La tortue verte est répertoriée dans la plupart des eaux tropicales et subtropicales. Elle a disparu de l'île Maurice et des îles Caïmans, mais a été réintroduite dans les Bermudes.

Les populations les plus menacées se situent sur la façade ouest du Mexique, en Indonésie, aux Seychelles et sur les côtes africaines. Les tortues vertes de Thaïlande, d'Inde, de Méditerranée, des côtes sud-américaines, de Java et de Birmanie ont quasiment disparu. A contrario celles d'Australie, des Comores et du Costa Rica se renforcent.

Des populations importantes sont encore rencontrées aux Galápagos, aux Bijagos, en Australie, aux Philippines et en mer d'Oman.

La tortue verte est l'espèce la moins en danger des espèces de tortues marines et est inscrite avec le statut "En danger" sur la liste rouge de l'UICN.