Oursin-bonnet de prêtre

Tripneustes gratilla mesure le plus souvent entre 8 et 10 cm, bien que certaines observations exceptionnelles mentionnent l'existence d'individus mesurant jusqu'à 16 cm. Le corps est de forme ronde et présente une alternance successive de 2 zones disposés de manière radiales appelées plaques ambulacraires et interambulacres.

La surface de son corps comporte de courtes épines, blanches ou colorées et sombres à la base, réparties en bande étroites (5 fois 2 bandes) appelées interambulacres, ainsi que des pieds tubulaires mobiles utilisés pour la défense et la locomotion. Les plaques ambulacraires (ou zone ambulacraire) ne disposent pas d'épines et sont de couleurs sombres. La zone ambulacraire est ornée de pédicellaires, venimeux pour certains (petit organe pédonculé utilisé pour le maniement de débris ou pour se défendre en cas d'attaque). Son test (squelette formé de plaquettes calcaires soudées entre elles) est divisé en une surface aborale (coté opposé à la bouche) et orale. Les surfaces sont séparées par l'ambitus (cercle horizontal de grand diamètre). Chaque surface est terminée par une ouverture circulaire couverte par des structures plates.

Son homologue, Tripneustes gratilla elatensis, s'en distingue par le fait qu'il soit beaucoup moins fourni en épines. Ses épines présentent un panel de couleur allant généralement de blanc pâle à marron, en passant par le jaune orangé et le rouge. De plus, il est de forme pentagonale. Les pédicellaires venimeux sont très denses.

Tripneustes gratilla vit généralement en groupe avec un schéma de distribution disparate pour accroitre le succès de fertilisation. Ils ont tendance à vivre séparément des autres espèces, bien que des observations aux Philippines aient montré que la distribution de l'espèce se chevauche à certains endroits avec d'autres oursins. La distribution reste variable et incohérente, car certains individus peuvent être trouvés en couple ou adopter un comportement solitaire.

L'oursin mitre est un alguivore à tendance omnivore et se nourrit de macroalgues, d'herbiers marins, de diatomées (phytoplancton) et de tissus coralliens présents sur les surfaces rocheuses. Il a tendance à consommer fortement l'herbier marin dans une certaine zone avant de se déplacer vers une autre prairie sous-marine.

Tripneustes gratilla est un ovipare. La fécondation est externe et en eau libre. Les larves sont planctoniques et demeurent dans la colonne d'eau pendant plusieurs mois avant de couler et se fixer sur le fond à l'aide de leurs pieds tubulaires. Le substrat sera le lieu de la métamorphose en jeune oursin.