Corail champignon

Le corail champignon mesure entre 10 et 80 cm. Ce corail mou à l'apparence d'un champignon avec un pied qui s'élargit depuis la base vers un polyparium (chapeau) lobé et irrégulier. La surface de ce dernier est ornés de nombreux et longs polypes ondulés.

Le pied, le polyparium et les tubes des polypes sont beiges, rosé, parfois jaunâtre voir verdâtre et les tentacules à l'extrémité des polypes sont blancs.

Le corail champignon est un cnidaire vivant en colonies de polypes.

Il est mixotrophe, c'est-à-dire qu'il se nourrit, d'une part, par le biais des apports procurés par ses microalgues symbiotiques présentes dans ses tissus (majeure partie de son régime alimentaire). D'autre part, il se nourrit aussi de planctons capturés par ses polypes. Il est donc à la fois autotrophe et hétérotrophe.

Le corail champignon a la capacité de sécréter un composé toxique, la Sacrophine, qui est utilisé pour dissuader les prédateurs. Il est aussi utilisé de manière agressive dans un contexte de compétition pour l'espace avec d'autres coraux, les effets observés comprennent la nécrose des tissus et la destruction des polypes, en particulier dans les situations de contact, suivies d'une réorientation des colonies.

Les sexes sont distincts. Les gamètes sont en eau libre et la fécondation est externe. Les larves sont planctoniques avant de se fixer sur le substrat du côté de leur face aborale (de l'autre côté de la bouche).

La période de reproduction est courte et annuelle.