méduse ortie japonaise

L'ombrelle de Chrysaora pacifica est quasi hémisphérique, divisée en huit secteurs, avec une mésoglée flexible et translucide, plus épaisse au centre.

Sa taille maximale atteint environ 20 cm de diamètre, les spécimens collectés variant généralement entre 15 et 21 cm, ce qui la distingue de C. melanaster qui peut dépasser 30 cm.

L'exombrelle (face supérieure) est finement granulée et ornée de 32 rayures radiales brunâtres partant du centre, parfois de type « sunburst ». La face inférieure (subombrelle) ne présente pas les stries noires caractéristiques de C. melanaster.

L'espèce possède quatre bras buccaux (oraux) délicats, d'aspect ridé semblable à un rideau (d'où son nom coréen Keoteun-wonyang-haepari), mesurant deux à trois fois la longueur du diamètre de l'ombrelle. Ces bras sont couverts de nombreuses verrues urticantes (nématocystes).

Le système de capture comprend 40 tentacules filiformes, de couleur brun-orange, d'une élasticité exceptionnelle et pouvant atteindre deux à trois fois le diamètre de l'ombrelle chez les spécimens vivants.

Espèce pélagique côtière, Chrysaora pacifica effectue des apparitions saisonnières régulières, principalement du printemps à l'été (mai à septembre) dans les eaux coréennes et japonaises. Elle est capable de nager activement mais reste largement dépendante des courants pour ses déplacements horizontaux. Des polypes sauvages ont été identifiés dans la baie de Sagami au Japon, confirmant la présence d'une phase benthique dans son cycle.

L'espèce est connue pour former des regroupements denses près des côtes durant sa période d'abondance, augmentant les risques de rencontre avec les activités humaines (baignade, pêche). Prédateur carnivore, cette espèce capture activement le zooplancton et les petits organismes pélagiques grâce à son vaste réseau de 40 tentacules urticants. Ses bras buccaux spécialisés permettent ensuite la manipulation et l'ingestion des proies. Sa morphologie et son appartenance au genre Chrysaora indiquent une prédation efficace sur les larves de poissons, les crustacés planctoniques et potentiellement d'autres méduses plus petites.

Comme tous les Scyphozoaires, C. pacifica présente une alternance de générations. La phase sexuée (méduse) libère des gamètes donnant naissance à une larve planula. Celle-ci se fixe pour former un polype (scyphistome), stade qui a été observé à l'état sauvage dans la baie de Sagami.

Le polype se reproduit asexuellement par strobilation pour libérer de jeunes méduses (éphyrules). L'espèce est gonochorique (sexes séparés). La présence confirmée de polypes sauvages suggère un cycle de vie complet bien établi dans son aire de répartition nord-pacifique.