méduse des lagons

L'espèce présente une ombrelle hémisphérique pouvant atteindre jusqu'à 15–20 cm de diamètre (bien que souvent observée entre 8 et 12 cm), dotée d'une mésoglée flexible. L'exombrelle est caractérisée par une coloration jaune-brun parsemée de taches blanches de tailles variées.

Les bras buccaux, essentiels à la nutrition, mesurent environ 30 % du diamètre de l'ombrelle. Une caractéristique diagnostique majeure réside dans les clubs terminaux, qui présentent une section transversale typique en « tricornes » (triangulaire) chez les spécimens lagunaires.

Mastigias papua est une espèce pélagique au comportement migratoire complexe et rythmé par le soleil. En journée, elle effectue une migration horizontale massive (jusqu'à plusieurs kilomètres dans les lacs marins) pour suivre l'ensoleillement et optimiser la photosynthèse de ses zooxanthelles symbiotiques.

Verticalement, elle se maintient près de la surface (quelques mètres de profondeur) le jour et descend vers des couches plus profondes (dizaines de mètres) la nuit. Ce comportement est observé tant dans les habitats océaniques côtiers que dans les lacs marins isolés. L'espèce est généralement solitaire en milieu océanique mais peut former des essaims denses dans les lacs.

Cette méduse suit une nutrition mixte. Elle tire une part substantielle de son énergie de la translocation de produits photosynthétiques provenant de ses zooxanthelles symbiotiques (Symbiodiniaceae), localisées dans les tissus des bras buccaux et de l'ombrelle. En complément, elle capture activement du zooplancton et du phytoplancton grâce à ses bras buccaux munis de césicles.

Comme tous les Scyphozoaires, M. papua est gonochorique. Le cycle de vie comprend une alternance de générations : la méduse adulte libère des gamètes donnant naissance à une larve planula libre. Celle-ci se fixe sur un substrat dur pour former un polype benthique (scyphistome), qui se reproduit asexuellement par strobilation pour libérer de jeunes méduses (éphyras). La maturité sexuelle est atteinte lorsque les méduses développent des filaments de couvée à la base des bras buccaux (chez les femelles) ou des structures gonadiques correspondantes.