mérou royal

Le genre Mycteroperca appartient à la famille des Serranidae et totalise 15 espèces. Ce sont des mérous, nom vernaculaire attribué aux espèces de la sous-famille des Epinephelinae, représentant un riche assemblage de poissons de récif. Le genre est présent globalement dans les eaux tropicales et subtropicales de l'océan Atlantique et de l'océan Pacifique est. Tout comme les autres mérous, les espèces du genre Mycteroperca sont des prédateurs. Ce sont des espèces convoitées par les pêcheurs.

La hiérarchie taxonomique depuis l'espèce jusqu'à la famille chez les mérous a subi de nombreux changements et des incohérences demeurent encore aujourd'hui. Bien qu'étant insuffisante, l'utilisation d'analyse moléculaire phylogénétique a contribué significativement à éclaircir les relations qui lient les mérous entre eux en termes de classification. Actuellement, la construction de ces relations s'approche plus d'un éventail de schémas taxonomiques cohérents fondés sur les principes de la systématique phylogénétique.

Au sein des mérous, le genre Mycteroperca se distingue des autres grâce à de légères différences morphologiques. Tout d'abord, avec le genre Epinephelus, dont il est le plus similaire, ce sont les seuls à posséder 10 ou 11 rayons épineux dorsaux et à ne pas avoir de ptérigiophore triségmenté (partie centrale de la nageoire dorsale à trois segments). Mycteroperca fut distingué de son cousin par son plus grand nombre de rayons sur la nageoire anale (10-13 pour Mycteroperca contre 7-10 pour Epinephelus), la profondeur de son corps et la forme de sa nageoire caudale.

Les espèces du genre Mycteroperca sont hermaphrodites protogynes. C'est un cas d'hermaphrodisme séquentiel où le poisson nait avec des tissus femelles fonctionnels. Lorsque les tissus mâles se développent, la femelle change de sexe et devient un mâle dit "secondaire".