labre Diane

De taille modérée, le labre Diane atteint environ 17 cm de longueur standard. Son corps comprimé latéralement est armé de dents caniniformes proéminentes, typiques des prédateurs benthiques.

L'espèce présente un dimorphisme chromatique ontogénique marqué. Le juvénile arbore une livrée de contraste important : un corps noir légèrement rougeâtre recouvert de taches blanches. À l'âge adulte, cette livrée juvénile disparaît au profit d'une robe plus uniforme, variant du rose saumoné à l'orangé, parfois rehaussée d'une fine strie claire lancéolée sur les flancs. La tête et les nageoires sont de teintes concordantes, s'harmonisant avec le substrat corallien.

Inféodé aux récifs coralliens, le labre Diane joue un rôle écologique majeur en tant que poisson nettoyeur, fonction assurée quasi exclusivement par les juvéniles. Contrairement aux gobies nettoyeurs sédentaires, le juvénile est itinérant : il patrouille activement sur plusieurs mètres, s'élevant parfois d'un mètre au-dessus du fond pour solliciter des poissons voisins. Il établit ses stations de nettoyage sous les surplombs, les plafonds de grottes ou à l'abri des gorgones et coraux.

Les adultes, moins engagés dans cette symbiose, évoluent en couples ou en petits groupes mobiles, nageant dans la colonne d'eau à proximité des récifs.

Ce carnivore benthique se nourrit principalement d'invertébrés tels que les crustacés et les mollusques, qu'il déloge des anfractuosités grâce à ses dents robustes.

Le régime des juvéniles est complété par une activité de nettoyage spécifique : ils consomment les ectoparasites (copépodes, isopodes) qu'ils extraient de la peau, des branchies et de la cavité buccale d'autres espèces de poissons. Ce comportement opportuniste leur assure une source de nourriture protéinée constante tout en rendant un service sanitaire à la communauté récifale.

La reproduction suit le schéma classique des espèces récifales pélagiques : lors de périodes propices, les couples libèrent leurs gamètes en pleine eau. Les œufs, ainsi que les larves qui en éclosent, dérivent au gré des courants océaniques, échappant ainsi aux prédateurs du récif. Après une phase pélagique, les larves se métamorphosent et rejoignent le fond pour adopter le mode de vie benthique et le comportement de nettoyage caractéristique des juvéniles.