De tout temps, l’homme a toujours été fasciné par l’océan. Cette fascination a nourri les fantasmes des marins à travers les âges… Les fonds marins seraient peuplés de créatures étranges et maléfiques. Des sirènes de la Grèce antique au poulpe géant attaquant le Nautilus du capitaine Nemo, l’histoire foisonne de mythes et légendes.

Rien n’est plus effrayant que la vue des abysses et c’est dans ce mélange de peur et de fascination que les premiers explorateurs sous-marins sont nés. Imaginez le courage de ces hommes intrépides bravant l’inconnu au péril de leur vie. 

Les débuts

C’est dans des eaux sûres et de faible profondeur que furent effectués les premières tentatives. Les premières traces d’utilisation de dispositifs sous-marins remontent à la fin du IVème avant J-C.

Selon la légende, Alexandre le Grand aurait lui-même tenté d’explorer les fonds de la méditerranée à l’aide d’une cloche à plongée. Cette cloche, baptisée Colympha était en fait un tonneau percé de plaques de verre permettant de voir l’extérieur.

Cette méthode fut largement utilisée dans les travaux sous-marins jusqu’en 1690, année où le physicien Edmond Halley la perfectionne en y ajoutant des réserves d’air.

L’appareil permet désormais à deux plongeurs d’atteindre 18 mètres de profondeurs. Le système permet également aux plongeurs de sortir du tonneau grâce à un casque en verre relié à la cloche, rendant le travail sous-marin bien plus aisé. 

En 1715 fut créé le premier habit de plongeur par le chevalier Pierre Rémy de Beauve, premières versions du corset en métal et du casque doté de vitres, qui deviendront plus tard le Scaphandre. ce dernier était alimenté en air par un soufflet situé hors de l’eau.

L’apparition du scaphandre

Le mot Scaphandre apparaît en 1765, à partir du grec skaphe « la barque » et andros « l’homme ». Bien qu’il désigne en réalité ce qui s’apparente à un gilet de sauvetage, il deviendra par la suite le terme employé pour les équipements de plongée sous-marine.

Le premier scaphandre autonome doté d’une réserve d’air intégrée à la combinaison est inventé en 1805 par le Français Touboulic. Émergent alors au cours des décennies suivantes deux types de plongées : le plongeur autonome avec réserve et le scaphandrier pied lourd alimenté en air par une pompe située hors de l’eau.

De la plongée professionnelle…

Jusque là réservée aux travailleurs sous-marins et à l’armée, la plongée va rapidement évoluer grâce à deux avancées notables : l’invention du détendeur et des palmes.

Le premier détendeur fut breveté en 1838 par le docteur Manuel Théodore Guillaumet. Ce système relié à une vessie gonflable fut le premier modèle de bouée stabilisatrice avec inflateur. La mise au point des palmes par le commandant Commandant Louis Corlieu 1914 (déjà esquissées par Léonard de Vinci), rendirent les déplacements sous l’eau plus aisés et plus rapides.

Les avancées sur les matériaux et les systèmes de régulations n’ont alors cessés d’évoluer jusqu’en 1943 où à Bandol est apparue la plongée autonome comme nous la connaissons . 

Cette année là Cousteau essaya son dernier prototype du scaphandre Cousteau-Gagnan et celui-ci passa le test. Il permit à Frédéric Dumas d’atteindre cette même année les 62 mètres. Il devint le premier scaphandrier autonome à subir les effets d’une Narcose à l’azote (ivresse des profondeurs).

En 1945 Cousteau et Gagnan font breveter le modèle CG45 commercialisé sous le célèbre nom d’Aqua-Lung inventé par Cousteau et signifiant poumon aquatique. La commercialisation du CG45 permis d’ouvrir le monde sous-marin au grand public.

… A la plongée grand public

La pratique et le matériel de la plongée se sont ensuite largement développés au cours des années qui ont suivis, améliorant considérablement le confort et la sécurité des plongeurs. 

L’avancée des connaissances en matière de décompression, de gestion des mélanges gazeux et de leur assimilation par l’organisme permet aujourd’hui aux plongeurs TEK de descendre à plus de 100 mètre de profondeur. Le record étant détenu depuis 2005 par le nageur de combat égyptien Ahmed Gamal Gabr pour une plongée à 332,35 m.

Bien que la plongée se soit démocratisée et les images des trésors sous marins aient été largement diffusés, l’océan continue de fasciner l’homme. Et pour cause plus de 90% de ses profondeurs restent à explorer….

Alors laissez vous tenter… et à vos masques.

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Et pour cause, le poisson rouge est l’animal de compagnie le plus répandu en France et même au monde…

Originaire des régions tempérées d’Asie centrale et orientale, il est considéré comme une espèce mutante du ‘carassin’ de Chine. Bien que certains spécimens sauvages soient naturellement colorés, les variétés que nous connaissons aujourd’hui sont issues d’une longue série de sélection. Elles n’ont plus grand chose à voir avec son ancêtre, généralement de couleur gris doré, proche du carassin commun.

Poisson rouge sauvage (origine)

Le Carassius auratus se rencontre à l’état naturel du bassin du fleuve Amour en Russie jusqu’au Fleuve Rouge (Yuan Jiang) au Viêt Nam. Malgré sa large implantation au Japon depuis plusieurs siècles, l’espèce n’y est pas autochtone.

Le poisson rouge a une place importante dans la mythologie chinoise et dans les mœurs d’Asie orientale. Avec le temps, il a été très largement diffusé dans le monde comme poisson d’ornement.

A l’origine…

Les premières allusions faites à propos du poisson rouge proviennent du Shanhaijing, le «livre des monts et des mers», un recueil de données géographiques et de légendes de l’antiquité chinoise. Elles ont été écrites pendant la période des «Royaumes combattants» et le règne de la dynastie Han (-200 à 200 ap. J-C).

Plusieurs observations furent attestées pendant le règne de la dynastie Chun entre 265 et 415. Zhejiang, une province côtière de l’est de la Chine, est considérée comme le berceau du poisson rouge. Elle se situe non loin du fleuve bleu, le Yangzi Jiang.

Province de Zhejiang

De cette période proviennent les premiers témoignages d’observation de Carassius auratus au patron d’or. L’espèce est alors occasionnellement introduite dans les bassins des aristocrates de l’époque.

Au cours des années qui suivirent, pendant la dynastie Tang (618-907), une succession de sélections permit la création d’une première variété stable de poisson rouge, proche du poisson que nous connaissons actuellement. L’espèce n’est cependant pas très courante.

L’aquaculture s’intensifie progressivement pendant la dynastie Song (960-1279). En 1162, un étang à poisson d’or est construit à proximité du palais de l’empereur Song. Les efforts de collecte sont concentrés autour des poissons «rouges» et des poissons «or». Un protocole d’élevage est établi et le développement des méthodes de nutrition (verres de vase..) prennent leur essor.

Pendant la dynastie des Song, l’étang a une place prépondérante dans la religion bouddhiste. Les premières variétés de poisson rouge ont été créés et diffusées comme poisson d’ornement dans les bassins des temples. Un premier inventaire des nouvelles variétés est rédigé en 1276.

C’est surtout pendant la dynastie des Ming (1368-1644) que de nombreuses nouvelles variétés sélectionnées du Carassius auratus sont créées.

L’empereur Wanli est connu pour être un fin connaisseur de poissons rouges. Un des tous premiers bocaux à poisson rouge est installé au palais de la dynastie Ming. Le développement par la suite de l’élevage en intérieur a permis la création et le maintien de nouvelles variétés plus fragiles. A cette période apparaissent les premiers spécimens de poissons à double queue ainsi que les premières variétés aux yeux ‘télescopes’.

La notoriété du Carassius auratus est telle que la conception d’une partie du mobilier de la haute aristocratie est inspirée de la physionomie des poissons rouges. Durant cette période, le poisson rouge est synonyme de prospérité, de bonne chance et de fortune. Son motif est largement répandu dans les soieries, les céramiques et les sculptures.

Les japonais prennent connaissance de l’existence du poisson rouge autour de 1200. Le début de son introduction sur l’archipel surgit quelques décennies plus tard à l’époque de Muromachi (1336-1573). En 1502, un premier lot de poisson rouge est officiellement expédié au Japon par la dynastie Ming. Les premières piscicultures japonaises sont lancées au début de l’époque d’Edo (1600-1863). A cette époque, le maintien d’un poisson rouge en aquarium reste un luxe réservé à une élite.

Hiroshige

Un riche marchand, Yodo-ya Tatsugoro décide de développer la propagation du poisson rouge comme animal de compagnie chez les gens ordinaires. Les formes de vente sont étoffées avec, entre autre, la possibilité de pêcher son poisson. Une tarification officielle est instaurée. L’expansion du poisson rouge durant toute cette période est fulgurante. Un certificat d’élevage est créé avec un certain nombre de règles concernant sa nutrition et son maintien. Les premiers élevages dans la population modeste ont lieu dans la fameuse boule en verre mais également dans des poteries, des baignoires ou encore des «braséros».

Les premiers poissons rouges expédiés en Europe arrivent au Portugal en 1611, date à laquelle les premiers élevages européens sont lancés.

En 1759, Le poisson rouge est officiellement décrit dans le monde occidental par le naturaliste suédois Carl von Linné (ou Linnaeus) sous le nom de Cyprinus auratus, genre auquel appartient également la carpe commune. La seconde partie du nom de l’espèce, ‘auratus’ signifie en latin ‘ recouvert d’une couche d’or’. Il est reclassé en 1949 sous le genre Carassius car il possède plusieurs caractéristiques notables qui diffèrent des espèces du genre Cyprinus (absence de certains barbillons…).

Il arrive en 1874 aux Etats-Unis où il suscite un fort engouement au sein de la population.

Durant la révolution culturelle chinoise de 1966, le «poisson rouge» est durement critiqué et attaqué. Il constitue un symbole fort de la «vieille culture» et tombe rapidement en désuétude. De nombreuses piscicultures sont détruites. Durant cette période, les poissons rouges sont tués en grand nombre dans les bassins et les aquariums sont abandonnés.

En France

Le poisson rouge arrive sous le règne de Louis XV en 1755 par l’intermédiaire de Madame de Pompadour qui en fit une véritable icône à la cours du roi.

Comme dans de nombreux pays européens, l’essor du poisson rouge fut fulgurant. Il entre dans la culture populaire française dès la fin du XIXe siècle.

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