Anatomie d’un prédateur : Dents, griffes et force de morsure des crocodiliens

Les crocodiles détiennent la morsure la plus puissante du règne animal. La force de morsure du Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) atteint environ 5 000 à 6 000 Newtons, ce qui équivaut à une pression de 3 000 à 3 700 PSI (livres par pouce carré). Le record absolu appartient au Crocodile marin (Crocodylus porosus) : sa force totale culmine à 16 460 Newtons (soit environ 1,6 tonne de force globale), générant une pression d’environ 3 700 PSI. À titre de comparaison, la morsure d’un lion n’atteint que 650 PSI. Ainsi, le crocodile marin mord près de trois fois plus fort que son cousin du Nil et exerce la pression la plus élevée connue chez un animal vivant. Les muscles adducteurs de ces animaux sont en effet très puissants. Les dents, quant à elles, sont coniques et épaisses, faites pour attraper, maintenir puis broyer les proies et leurs os. La dentition d’un crocodile mature est composée d’entre 64 à 68 dents, contre 42 pour un alligator.

Les pattes des crocodiles sont ornées de griffes, utilisées pour maintenir les proies mais aussi pour creuser des nids ou défendre le territoire. Cependant, le danger ne se limite pas à leurs griffes : la masse imposante de leur corps, pouvant atteindre une tonne, et la puissance de leur queue représentent souvent une menace encore plus redoutable.

Une lignée de prédateurs

Bien avant l’apparition de l’Homme, un cousin éloigné du crocodile régnait déjà sur les fleuves du Crétacé. Le Sarcosuchus imperator, qui vivait sur le continent africain il y a 112 millions d’années, est l’un des plus grands crocodiles ayant jamais existé. Albert-Félix de Lapparent le découvre vers 1940-1950 ; ses recherches sont complétées par les fouilles de Philippe Taquet en 1965, qui mit au jour des squelettes quasi complets. Long de 10m pour un poids d’environ 4 tonnes, son long museau (représentant environ 75% de la longueur du crâne) et ses dents acérées lui permettaient de chasser des dinosaures et des gros poissons. Une seconde espèce, le Sarcosuchus Hartti, vivait également en Amérique du Sud, avant la séparation complète des continents. Le Sarcosuchus appartient aux Pholidosauridae, famille éteinte de nos jours.

Il est aujourd’hui avéré que les premiers hominidés, tels qu’Australopithecus par exemple, ont évolué en Afrique au côté de grands crocodiles, comme le Crocodylus niloticus. Plusieurs grands prédateurs carnivores menaçaient alors ces populations, dont les grands félins, et les crocodiles. Homo habilis pourrait aussi en être la proie, l’accès aux points d’eau étant des zones de contact particulièrement à risque. Plusieurs fossiles en apportent la preuve : des ossements retrouvés dans des sédiments lacustres et fluviaux portent par exemple des marques de morsures caractéristiques sur le crâne et des os. Ces perforations et rainures sont typiques de la dentition de crocodiles. Fragmentés et retrouvés dans des contextes sédimentaires typiques de ces prédateurs, ces fossiles laissent peu de doute quant à la réalité d’une prédation active.

« Les larmes du crocodile », un mythe antique

Dès l’Antiquité, Pline l’Ancien, écrivain et naturaliste romain du Ier siècle, décrit l’animal en ces termes :

« Le Nil nourrit le crocodile, monstre à quatre pieds, et dangereux sur la terre comme dans les eaux. (…) il a la mâchoire supérieure mobile, et sa morsure est terrible, attendu que les rangées de ses dents s’engrènent en forme de peigne. (…) Il est armé de griffes, et sa peau est impénétrable. » (Désiré Nisard (éd.), Émile Littré (trad.), Histoire naturelle de Pline, t. 1, Paris : Firmin Didot, 1877, p. 333.).

Outre les informations plus spécifiques des écrivains grecs ou romains, comme la morphologie, le mode de reproduction ou encore les techniques de chasse, les Anciens s’étendent souvent sur les légendes qui entourent les espèces. C’est l’auteur Elien qui ancre définitivement l’image des larmes du crocodile. Cet historien et zoologiste romain rédige son Histoire des animaux, en 17 livres, au IIe-IIIe siècle de notre ère. Reprise à l’époque médiévale, cette interprétation attribue au crocodile la ruse : il se disait qu’il pleurait pour attirer sa proie ou bien simuler le remort après sa mort. Illustration moralisatrice, elle souligne l’intelligence et la fourberie du crocodile. L’assimilation d’un animal à des traits de caractère, qu’ils soient positifs ou négatifs, était un thème largement prisé à l’époque.

Ces textes nous ont légué une expression encore courante : « verser des larmes de crocodile ». Biologiquement, le crocodile ne pleure pas de tristesse : les « larmes » sont probablement dues à une stimulation lacrymale lors de l’alimentation. De plus, les cris émis ressemblent aussi à des gémissements humain. Cette expression reste occidentale : les Egyptiens avaient une vision ambivalente de l’animal, qui donne son visage au dieu Sobek.

Récits de voyageurs : la menace crocodilienne du Moyen Age à l’époque moderne

Les pèlerins et voyageurs, se rendant en Terre Sainte par exemple, mentionnaient fréquemment les animaux peuplant le Nil, qu’ils les aient directement observés ou non. Ainsi, dans son Livre des Merveilles du Monde (vers 1356), Jean de Mandeville réitère une nouvelle fois le mythe des « larmes de crocodiles », propageant encore la réputation néfaste de cette espèce. Marco Polo relève quant à lui les attaques et disparitions causées par les crocodiliens sur les berges indiennes ou du Nil. Parfois hyperboliques, ces descriptions reposent en grande partie sur l’envie d’émerveiller les lecteurs européens, peu habitués à de tels créatures « exotiques ».

Lors des Grandes Découvertes, les conquistadors espagnols et portugais furent confrontés à des alligators et caïmans, notamment lors de la traversée de fleuves. Francisco de Orellana (XVIe siècle) rapporte ainsi plusieurs attaques de caïmans lors des expéditions en Amazonie. De même, celles en Afrique causèrent de nombreuses victimes dans le fleuve Sénégal.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, naturalistes et explorateurs se penchèrent plus particulièrement sur une description scientifiquement exacte, étudiant les mœurs, la morphologie, la typologie et le dimorphisme. Ainsi, Buffon (1707-1788) synthétise ses descriptions dans son Histoire Naturelle, générale et particulière, publiée en 36 volumes entre 1749 et 1788. Le crocodile y fait l’objet d’une analyse naturaliste rigoureuse, marquant une transition vers l’observation objective. Parallèlement, les populations autochtones, conscientes du danger, développaient des stratégies d’évitement pour minimiser les risques : contourner les zones dangereuses, puiser l’eau au large, etc. Cependant, dans ces contextes, les attaques de crocodiles n’étaient que rarement enregistrées de façon précise, demeurant souvent des tragédies locales transmises oralement, sans archives officielles.

Et de nos jours ?

On estime qu’entre 1 000 et 2 000 attaques de crocodiliens sur des humains se produisent chaque année dans le monde, avec un taux de mortalité d’environ 50 %. Ces chiffres font du crocodile le prédateur vertébré le plus meurtrier pour l’homme, éclipsant largement la dangerosité des requins (qui ne tuent qu’une dizaine de personnes par an) et même celle des lions. 

Aujourd’hui, chaque attaque est documentée, notamment sur la base de données CrocAttack. La majorité survient pendant la traversée de cours d’eau, la pêche ou la collecte d’eau. Huit espèces de crocodiliens sont connues pour leur dangerosité contre l’humain, dont le Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus).

Selon les statistiques CrocAttack entre 2015 et 2024, la répartition géographique de ces incidents est inégale. L’État de l’Uttar Pradesh, en Inde, enregistre le nombre le plus élevé d’attaques signalées, avec 223 incidents (dont 68 mortels), tous attribués au crocodile des marais (Crocodylus palustris). En Australie, les activités de loisir autres que la pêche constituent la principale cause d’attaques (42,3 %), devançant légèrement les incidents survenus lors d’activités de pêche (34,6 %). En Afrique, bien que les données restent incomplètes, l’Angola se distingue par un bilan lourd de 92 attaques répertoriées, dont 62 mortelles, toutes attribuées au crocodile du Nil (Crocodylus niloticus). L’Indonésie déplore un lourd bilan avec 1 167 attaques répertoriées (dont 556 mortelles), perpétrées à plus de 95 % par le crocodile marin (Crocodylus porosus) et pour le reste par le faux-gavial de Schlegel (Tomistoma schlegelii).

Deux espèces américaines illustrent la diversité anatomique et comportementale des crocodiles. Le crocodile américain (Crocodylus acutus), l’un des plus grands reptiles du continent avec des mâles dépassant couramment 4 mètres, se distingue par un museau étroit et des glandes à sel lui permettant de prospérer en milieu marin. Malgré sa taille imposante, il reste moins enclin aux attaques, les incidents étant majoritairement défensifs. À l’inverse, le crocodile de Morelet (Crocodylus moreletii), espèce endémique du Mexique et d’Amérique centrale, présente un gabarit plus modeste (environ 3 mètres) et un museau plus large. Strictement inféodé à l’eau douce et de mœurs discrètes, il est considéré comme peu dangereux pour l’homme, les attaques répertoriées étant rarissimes et souvent liées à la défense du territoire.

La recrudescence des attaques de crocodiles est le symptôme d’un conflit écologique. En s’arrogeant les zones humides pour l’agriculture et l’urbanisation, l’Homme prive le crocodile de son territoire et de ses proies naturelles. Acculés dans des espaces réduits et affamés par la pollution qui décime la vie aquatique, ces prédateurs n’ont d’autre choix que de se rapprocher des villages pour survivre. Chaque attaque est, en réalité, le résultat d’une compétition directe pour l’espace et la nourriture, plaçant le crocodile dans une situation de détresse et l’Homme en première ligne.

Sources

• Aufrère, S. H. (2014). « Crocodilus lacrymans. Les “larmes” et la “compassion” du saurien du Nil ». Égypte Nilotique et Méditerranéenne (ENiM), 7, 1–12. http://www.enim-egyptologie.fr/revue/2014/1/Aufrere_ENIM7_p1-12.pdf
• CrocAttack Database. (2024). « Worldwide Crocodilian Attack Statistics (2015–2024) ». CrocAttack.org. https://crocattack.org/2015-2024attackstats/
• Erickson, G. M., Gignac, P. M., Steppan, S. J., Lappin, A. K., Vliet, K. A., Brueggen, J. D., Inouye, B. D., Kledzik, D., & Webb, G. J. W. (2012). « Bite Forces and Evolutionary Adaptations to Feeding Ecology in Carnivores ». PLOS ONE, 7(1). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0030198
• IUCN Crocodile Specialist Group. (2024). « Crocodiles: Status Survey and Conservation Action Plan ». Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). https://www.iucncsg.org/
• Njau, J. K., & Blumenschine, R. J. (2006). « A diagnosis of crocodile feeding traces on larger mammal bone, with fossil examples from the Plio-Pleistocene Olduvai Basin, Tanzania ». Journal of Archaeological Science, 33(2), 148–169. https://doi.org/10.1016/j.jas.2005.07.009
• Njau, J. K., & Blumenschine, R. J. (2017). « Hominid butchers and biting crocodiles in the African Plio–Pleistocene ». Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 114(50), 13189–13194. https://doi.org/10.1073/pnas.1716317114
• Pline l’Ancien. (Ier siècle). Histoire naturelle, Livre VIII, 37. Consulté sur BNF Essentiels. https://essentiels.bnf.fr/fr/extrait/705ed3be-35f6-400f-b69f-9617f7b6f778-crocodile-egyptien-chez-pline-ancien

Illustrations

• Illustration du Sarcosuchus imperator © Madison Henline (rhunevild))
• Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) © Dennis Rabeling

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D’où vient cette passion pour les animaux marins ?

J’ai grandi à proximité des quais havrais, passant une grande partie de mon temps à pêcher et à observer la faune marine locale. D’autre part, je me suis toujours intéressé aux vieux livres naturalistes et aux muséums/aquariums. Mes études d’océanographie à Paris m’ont conduit à travailler à la station biologique de Roscoff, au contact direct des plus beaux estrans, ou encore en Australie pour étudier la migration des raies et requins… bref, la vie aquatique a marqué mon esprit depuis toujours !

Où puises-tu ton inspiration ? Quelles sont tes références artistiques ?

Je puise essentiellement mon inspiration dans les ouvrages scientifiques spécialisés (illustrations anatomiques, gravures, descriptions d’espèces…) et dans les clichés de photographes sous-marins (via internet). De nombreux artistes m’ont influencés, impossible de tout citer mais voilà une sélection : le naturaliste havrais Charles Alexandre Lesueur (pour la finesse de ses traits), les gravures d’Ernst Haeckel (pour le mélange science/art), le street-artiste Roa (pour sa faune urbaine démesurée)…

Qu’est-ce qui t’intéresse dans l’illustration à très grande échelle et dans le fait de les exposer dans la rue ?

Le côté Street Art de mon travail permet d’imposer au badaud une biodiversité souvent peu connue (des crabes abyssaux, des poissons de vase, des mollusques tropicaux…), et de mettre un coup de projecteur sur la richesse des fonds marins. Le fait de les agrandir de plusieurs mètres leur donne une certaine puissance face aux passants, mais ces affiches disparaissent lentement face aux intempéries, à l’image de la fragilité des espèces.

Malgré ce style géométrique qui t’es propre, et au regard de tes études d’océanographie, quelle importance accordes-tu à la justesse scientifique de tes illustrations ?

Je trouve que la nature offre déjà un esthétisme incroyable, il me suffit de piocher pour l’inspiration. En général, je pars du crayonné d’un animal dans ses moindres détails, tel qu’il est dans la nature, avec la rigueur d’un illustrateur scientifique. Ensuite, mes cassures géométriques et mes teintes bétonnées ajoutent une touche humaine, du dynamisme et de la profondeur.

On te sait plongeur mais es-tu aussi aquariophile ?

Il m’arrive à l’occasion de plonger (essentiellement en Bretagne et, plus récemment, à la Réunion à l’occasion d’une exposition sur place), mais je n’ai pas d’aquarium… À vrai dire j’en ai eu un tout jeune (un petit 40L d’eau douce) qui m’a bien fasciné, parfois l’envie d’en avoir un à nouveau me traverse l’esprit. Pour l’instant la visite des aquariums publiques me suffit !

Quels sont tes projets pour la suite et ceux à venir ?

Je vais travailler à nouveau avec le Muséum du Havre dans le cadre d’une exposition sur l’Australie cet été, et en parallèle je prépare une expo solo au Lavomatik (Paris, 13ème) fin août. Une fois la crise sanitaire passée, j’espère reconquérir à plein régime les murs des villes… pour l’instant je suis un peu ralenti.

Vous pouvez observer ses créations en vous baladant dans les rues du Havre ou de Paris. Vous pouvez aussi suivre son travail sur son Instagram ou sa page Facebook ou vous offrir un de ses posters ou lithographies ici.

Photographies – Bannières

Illustrations & Photographies © Teuthis

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À savoir, chaque achat réalisé via cette page permettra de soutenir le projet Fishipédia… Allier l’utile et l’agréable en quelque sorte, pour plus de temps et plus de nouveautés l’année prochaine ! Bonnes lectures et joyeuses fêtes !

Les beaux livres

Eaux douces des Alpes

Révéler les trésors cachés des eaux douces alpines ! Ici les épaves sont des arbres morts, les monstres marins, des crapauds, des tritons, des brochets, des silures…

Dans les lacs d’altitude, les fontaines et résurgences mais aussi les bras morts du Rhône, sous la glace et jusqu’à 2 500 m d’altitude, l’ouvrage vous dévoile l’envers du miroir, en apnée, avec des images à couper le souffle ! Ce livre phare, au pays des nénuphars est un aussi un véritable cours sur l’écologie des lacs d’altitude mis en mots par un prof de « sciences et vie de la terre » qui, pour une fois, se mouille !

Il y a quelques années, nous avions réalisé une interview de son auteur, à découvrir ICI.

« Eaux douces des Alpes », de Rémi Masson, Biotope, 29,50 €

Hippocampes – Une famille d’excentriques

Saviez-vous qu’il existe plus de 40 espèces d’hippocampes dans le monde ? Que chez eux, ce sont les papas qui portent les bébés ? Que l’hippocampe pygmée des gorgones ne dépasse pas 2 cm ? Que les poissons-aiguilles prennent toutes les nuances de vert pour se cacher dans les prairies sous-marines ? Hippocampes.

Une famille d’excentriques est un ouvrage naturaliste faisant découvrir au lecteur la diversité de la nature, tout en rendant hommage aux passionnés qui ont contribué à la faire connaître. Richement illustré, ce livre vous plonge littéralement dans l’univers des Hippocampes.

« Hippocampes – Une famille d’excentriques», Patrick Louisy, Biotope, 35€

Grands mammifères marins du littoral méditerranéen occidental

Skipper et grand spécialiste des cétacés de Méditerranée, Patrice Garziglia nous fait découvrir leur univers, fruit de milliers d’heures d’observation de ces créatures.

Baleines, dauphins, globicéphales, cachalots… Autant d’être légendaires dont on ne soupçonne pas la présence, à quelques milles de notre Côte d’Azur. Cette étonnante proximité nous est révélée pour la première fois dans un ouvrage de vulgarisation. Textes accessibles à toute la famille, dessins instructifs, et de belles photographies instantanées, pour en savoir plus sur la vie de ces animaux et avoir envie de les découvrir.

« Grands mammifères marins du littoral méditerranéen occidental », de Patrice Garziglia, éditions Gilletta, 15€50

Poissons d’eau douce de Guyane

Une véritable pépite pour tous les passionnés de poissons tropicaux d’Amérique du Sud. Ce livre fait partie des références que notre équipe utilise pour découvrir de nouvelles espèces et mieux comprendre les écosystèmes amazoniens.

Ce livre nous ouvre les yeux sur l’incroyable trésor peu connu que constitue la faune des poissons des rivières guyanaises. Un trésor inestimable mais très fragile, menacé aujourd’hui par certaines activités humaines.

Il nous entraîne à la découverte de 240 espèces de poissons en explorant les fleuves, les criques et les sauts de Guyane française. Beaucoup n’ont jamais été photographiées dans leur milieu naturel, et certaines ne sont pas encore décrites.

« Poissons d’eau douce de Guyane », Frédéric Melki, Biotope, 49€

Les guides d’identification

Guide d’identification des poissons marins

Un guide exhaustif qui aborde tous les poissons marins d’Europe de l’Ouest et du bassin méditerranéen susceptibles d’être observés près des côtes. Les 860 espèces sont présentées de façon rigoureuse et accessibles.

Elles sont réparties suivant leurs modes de vie : les poissons qui nagent en pleine eau, ceux qui nagent près du fond et enfin ceux qui vivent sur le fond.

Pour chaque fiche, le lecteur dispose d’une notice descriptive complète, d’informations sur les confusions possibles, les espèces proches, le mode de vie, les techniques d’approche, la vulnérabilité et les menaces, etc. 1500 photos et autant de dessins illustrent le propos.

« Guide d’identification des poissons marins », Patrick Louisy, Ulmer, 35€

Faune & flore de la mer Méditerranée – Guide Visuel

Ce livre accompagne l’un des membres de l’équipe dans l’ensemble de ses explorations méditerranéennes depuis plus d’un an.

En début d’ouvrage, la mer Méditerranée fait l’objet d’une présentation générale, les sites les plus remarquables sont indiqués et les principaux milieux sont décrits. Des cétacés aux algues en passant par les oiseaux, les tortues, les poissons et toutes sortes d’invertébrés, 832 espèces sont illustrées.

Une courte description accompagne chaque dessin ainsi que le nom français, le nom scientifique et des pictogrammes donnant des renseignements clairs sur l’habitat, la fréquence, la profondeur, etc.

« Faune & flore de la mer Méditerranée – Guide Visuel », Enric Ballesteros, Toni Llobet, Biotope, 19€

Nature Writing

L’éloquence de la sardine

Ce livre fait découvrir la vie secrète du monde sous-marin, dans une plongée poétique et drôle à la rencontre de ses habitants. Avez-vous déjà écouté le chant des coquilles saint-jacques ou des grondins ? Connaissez-vous la sardine invisible, la baleine musicienne ?

Autant d’anecdotes à découvrir dans ce récit qui mêle sciences, légendes, et écologie, au fil de l’eau. Car le destin de ces créatures est lié au nôtre, et que l’émerveillement devant les poissons peut être partout, y compris dans les fleuves de nos villes, ou une sortie à la plage… Pour qui sait y ouvrir les yeux. Pour ne plus jamais voir un sandwich au thon de la même manière.

« Éloquence de la sardine, incroyables histoires du monde sous-marin », Bill François, éditions Fayard, 18€

Conte jeunesse

Le parfum des grandes vacances

Éloignons-nous un instant de la biologie et des photographies pour rêver tout au long de ce magnifique roman graphique de Thibault Prugne. Une histoire qui raconte un temps révolu où certains anciens vivaient simplement, en phase avec leur environnement.

« Je me souviens de sa cabane qui flottait dans les champs comme un phare sur l’océan ; des feuilles du vieux frêne scintillant au soleil, de l’odeur du linge qui séchait au fond du jardin, du bourdonnement des abeilles et du chant des mésanges.

Pépé Léon faisait partie de ces gens qui aimeraient que rien ne change jamais. Qui ne veulent pas refaire le monde, juste vivre au milieu et l’écouter respirer. Je m’appelle Louise et ceci est mon histoire. »

« Le parfum des grandes vacances », Thibault Prugne, Edition Margot, 19€90

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Il est partenaire du projet Fishipedia depuis avril 2019, en particuliers sur la thématique des grands espèces marines telles que la raie manta géante ou les requins.

« Porté par le désir de sensibiliser le grand public aux problèmes des espèces menacées, je me suis fixé, depuis une vingtaine d’années, d’aller à leur rencontre. De la terre à la mer mes voyages m’amènent à collaborer avec des agences impliquées dans l’environnement et à participer à différentes missions scientifiques pour l’identification et le recensement d’espèces marines et terrestres. Lors de mes retours en France, je partage mon expérience, j’échange avec le plus grand nombre lors de conférences et d’expositions : une étape essentielle pour tenter d’éveiller les consciences sur les problèmes environnementaux en espérant que ce monde revienne enfin à la raison. » Fabrice Guérin.

Tu te présentes comme photographe environnementaliste, qu’est-ce que ça signifie exactement ?

À l’heure où les urgences environnementales suscitent toute notre attention, le métier de photographe animalier s’inscrit alors dans une plus large démarche. Sensibiliser le grand public à ces fléaux devient une évidence et un devoir.

Initialement, qu’est-ce qui t’as amené à la pratique de la plongée ? Es-tu issu du monde de la biologie ?

Je ne suis pas biologiste mais j’apprends à mieux connaître les espèces que je photographie, en les observant longuement, en m’appuyant sur l’expérience de guides sur le terrain et en travaillant parfois aux côtés de scientifiques. J’ai commencé à pratiquer la photographie en « terrestre », puis au hasard d’une sortie en mer, je me suis intéressé d’un peu plus près à cet univers sous-marin qui m’était alors inaccessible. Certifications en poche, j’ai fait alors le grand plongeon. 

On te voit souvent en compagnie de baleines, de requins… D’où provient ton intérêt pour les grandes espèces ?

Au-delà du fait que ces animaux sont magnifiques, cet intérêt est devenu une évidence au vu de leur déclin. L’homme est responsable de cet état et nous devons tout faire pour inverser ce processus. La photographie fait partie des solutions.

As-tu également plongé dans les récifs coralliens ? Quel site as-tu préféré ?

J’ai eu la chance de plonger en Australie et en Nouvelle-Calédonie sur les deux plus grandes barrières de corail au monde.Des récifs qui abritent une biodiversité extraordinaire et qui vous rappelle la nécessité de les protéger. Je n’ai pas un site préféré car tous ces lieux sont uniques.

Au cours de toutes ces expériences aquatiques, quelle a été ta plus grande surprise ?

Plus grande ou plus belle surprise ? Je retiendrais surtout la plus belle : celle de cette maman baleine à bosse et son petit s’approchant quelques instants de mon objectif, le temps d’un cliché.

Et lors de tes expéditions sur Terre ?

Ma première rencontre avec l’ours polaire en arctique. Un rêve de gosse, le Graal !!

As-tu eu la possibilité d’observer des espèces très rares ?

Malheureusement, les espèces en voie de disparition sont de plus en plus nombreuse. Quand on apprend par les scientifiques, que la Terre a entamé sa 6^e extinction de masse comparable à celle qui a entraîné la disparition des dinosaures, chaque espèce que vous photographiez devient plus que jamais une espèce rare.

Aujourd’hui, beaucoup d’écosystèmes sont perturbés par l’activité humaine et de nombreuses espèces sont en voie de disparition, crois-tu que nous puissions encore inverser cette tendance ?

Face à tous les problèmes environnementaux sur notre planète, il y a fort heureusement des hommes et des femmes qui luttent au quotidien, un peu partout dans le monde, pour la conservation et la protection de la biodiversité. Les nouvelles technologies ont, elles aussi, un rôle important à jouer pour mieux comprendre, mieux observer, mieux écouter et donc mieux protéger. Les effets de ces actions ne sont pas immédiats mais il n’y a pas de fatalité. Chaque citoyen doit adopter de nouveaux comportements de consommation et adapter son mode de vie selon un modèle plus écologique et plus durable.

Tu nous as parlé de ton projet de réaliser une série de livres photographiques sur différentes régions du monde. Pourquoi avoir commencé par le Mexique ?

Le Mexique est bordé par les plus grands océans de notre planète. Les eaux qui le bordent sont un lieu de migration et un refuge pour de nombreuses espèces marines et sous-marines. Il offre aussi l’occasion denous plonger dans l’histoire sacrée des Mayas en explorant les cénotes, ces grottes submergées, en partie remplies d’eau douce et éparpillées dans l’immense forêt tropicale.

Avec les grandes vacances qui approchent, aurais-tu des conseils à donner pour pratiquer un tourisme plus responsable et respectueux des milieux marins ?

Le tourisme responsable est avant tout un état d’esprit. C’est respecter le milieu dans lequel on est en ayant une incidence minime sur l’environnement. Ça passe donc par la bonne gestion de l’eau potable en évitant de prendre plusieurs douches par jour, mais aussi en utilisant des produits biodégradables. Tout ce qui est piles usagées ou sac plastiques sont à ramener en France. En mer, ne pas toucher les coraux et encore moins les ramener à la surface, éviter les grandes palmes lorsque vous faites du snorkeling sur des récifs. Ne pourchassez pas les animaux, ne vous accrochez pas à eux. Partager et échanger avec la population locale fait partie également d’un tourisme responsable.

Et des conseils pour des photographes débutants qui souhaiteraient se lancer dans la photographie environnementale ?

Que ce soit sous l’eau ou sur terre, ce qui est le plus important ce sont les rencontres. La photographie n’est pas une fin en soi. Il faut être patient et accepter de ne rien voir, c’est ça aussi la nature : sauvage, imprévisible. Les images doivent raconter une histoire, faire passer des émotions et susciter des interrogations. Il faut se documenter, se renseigner auprès des guides. Bien préparer son voyage, vous permettra d’aborder sereinement tous les aspects techniques et logistiques.

Que penses-tu du projet Fishipédia ?

Ce projet est une source incontournable pour toutes les personnes passionnées par le monde aquatique et cherchant des informations sur de nombreuses espèces marines et sous-marines.
Cette encyclopédie d’une nouvelle ère se veut avant tout engagée dans les problèmes actuels liés à l’environnement.

Merci à toute l’équipe.

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Aujourd’hui, il nous offre une interview exclusive autour de son premier livre photographique : « Eaux douces des Alpes »

« Eaux douces des Alpes » est un ouvrage-clé pour comprendre les écosystèmes d’eau douce en milieu montagneux. C’est incontestablement une invitation à la découverte de ces mondes inaccessibles à travers de nombreuses photographies exclusives.

Tout d’abord, quel est ton parcours ? qu’est-ce qui t’as amené à la plongée ?

Bonjour. Originaire d’Annecy en Haute-Savoie, j’ai toujours été attiré par la nature sauvage et notamment le milieu aquatique. Cette soif d’exploration m’a assez vite amené sous la surface des torrents, puis des lacs de montagne. J’ai rapidement ajouté un appareil photo à mon matériel de plongée afin de pouvoir garder des souvenirs de mes excursions subaquatiques. Des collaborations avec différents magazines m’ont par la suite permis de faire évoluer mon équipement photo vers une pratique plus professionnelle.

D’où provient ton intérêt pour l’eau douce ? en quoi ce type de plongée est-il différent vis-à-vis des milieux marins ?

Il se dégage de l’eau douce une aura de mystère qui fait tout leur charme. J’aime aussi aller là où la plupart ne vont pas. Mais pour la photo, les bonnes conditions se méritent et eau claire rime avec eau froide.

Tu effectues la majorité de tes plongées en apnée. À quelle profondeur descends-tu ? Combien de temps peux-tu rester immergé ?

Oui, par choix toutes mes plongées se font en apnée. Pour réaliser un cliché, généralement moins d’une minute suffit. A titre indicatif (et anecdotique), mon record d’apnée statique est de 5 minutes 30, et ma profondeur max 22m. Mais si je m’entrainais auparavant avec des exercices de respiration, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Quelles ont été tes plus grosses surprises ?

A ce jour, ma plus grande surprise a été de découvrir les énormes « boules » de silures dans les eaux troubles du fleuve Rhône. Ces rassemblements peuvent atteindre plusieurs mètres de large et dépasser une tonne, ce qui en fait les plus importants jamais décrits en eau douce.

As-tu eu la possibilité d’observer des espèces de poissons rares telles que des aprons du Rhône ou des corégones ?

Oui, j’ai eu la chance de pouvoir observer différentes espèces peu courantes comme l’apron du Rhône, le lavaret (moins rare, mais difficile à observer) le chabot du Lez ou encore la lamproie de planer, ainsi que des moules perlières et des écrevisses à pattes rouges, à pattes blanches, et de torrent.

Les environnements montagneux semblent plutôt préservés en termes de pollution. Quel est l’état de santé des rivières et lacs des Alpes ? as-tu rencontré des espèces invasives susceptibles de perturber l’équilibre des écosystèmes ?

Oui, les montagnes alpines sont un peu plus préservées, notamment les lacs de haute altitude et les rivières en tête de bassin.

Différentes espèces dites invasives, comme le poisson chat et plusieurs espèces d’écrevisses, sont malgré tout présentes dans les Alpes mais à mon sens, le danger principal reste l’Homme.

Ton ouvrage traite en particulier de la flore palustre et subaquatique, peux-tu nous présenter les plantes les plus originales ?

Il est possible de rencontrer par exemple des utriculaires qui sont des plantes carnivores vivant sous l’eau qui capturent de petits animaux aquatiques en les aspirants dans de petites poches. Sinon, au niveau artistique, la palme revient sans conteste aux nénuphars, qui sont pour moi une source d’émerveillement sans cesse renouvelé.

Aurais-tu des conseils à donner pour des débutants souhaitant s’adonner à la photographie aquatique ?

Le mieux est d’essayer près du bord, car il n’est souvent pas besoin d’aller très profond pour pouvoir observer des choses intéressantes. Pour des raisons de sécurité il est aussi recommandé de ne pas plonger seul, même si je ne suis pas forcément le mieux placé pour donner ce type de conseils…

« Eaux douces des Alpes », de Rémi Masson, 29,50 €

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