raie-aigle vachette

Les espèces du genre Aetomylaeus sont communément appelées raies aigles, parfois aigles-vachettes ou raies taureaux. Elles appartiennent à la famille des Myliobatidae. Comme chez les autres raies, les nageoires pectorales et le corps sont confondus. Cependant, elles se distinguent de ces dernières par la position de la tête qui dépasse du reste du corps.

Ces poissons de taille imposante possèdent une petite nageoire dorsale bien visible et un aiguillon à la base de la queue. Cette dernière est plus longue que le reste du corps. Les mâchoires sont puissantes avec de grandes dents sur plusieurs rangées. Les plus grands spécimens atteignent plus de 2 mètres.

Ces raies sont proches des Myliobatis mais contrairement à ces dernières, les Aetomylaeus possèdent des nageoires pectorales séparées du lobe rostral qui se rejoignent au niveau des yeux. L'épine piquante est absente ou peu développée. Les Aetomylaeus furent longtemps rangées avec d'autres espèces de raie sous le genre Pteromylaeus. Leur biologie est encore assez mal connue et elles semblent inoffensives pour l'homme.

Elles fréquentent principalement les eaux côtières mais elles peuvent être rencontrées au large, seules ou en petits groupes. Les raies aigles se nourrissent de crustacés et mollusques vivant au fond. Elles sont ovovivipares et donnent naissance à des jeunes complètement formés. Une seule espèce est présente dans l'océan Atlantique et en mer méditerranée, les 6 autres étant répertoriées dans l'océan Pacifique.

Appréciées pour leur chair, elles ont fait l'objet de pêche importante. La méconnaissance de leur cycle biologique et leur faible taux de croissance ont entraîné une raréfaction des populations. En 2020, sur 7 espèces, 5 sont considérées comme en danger ou vulnérables selon l'IUCN, une manque d'information et une est en préoccupation mineure.